美国航母战斗群通常包括多艘护航和后勤舰艇。
在外界眼中，中国航母所需要的各种配套设施已日益完备。英国《简氏防务周刊》29日称，中国已公布用于舰载机飞行员训练的歼教-9先进教练机的图片；日本《外交官》杂志27日认为，已重新武装起来的“瓦良格”号航母不会像美国“列克星敦”号训练航母那样完全没有作战能力。中国军事专家刘江平28日告诉《环球时报》记者，外界关注不应仅局限于航母本身，因为航母的能力要通过航母战斗群体现，而一个国家航母战斗群的编制，更能从战略层面体现出该国海军一段时期内的主要任务和发展意图，而到目前为止，只有美国航母战斗群拥有全方位作战能力。
当今世界，航母作战理论最成熟、实践最成功的当属美国海军。几乎每次冲突都能看到美国航母战斗群的身影，它甚至被称为“九万吨级外交”。作为美国海军全球战略的执行者，美国航母战斗群的编制和任务在不断变化，随着“由海到陆”战略的转变，美国航母如今更带有明显的进攻性。
刘江平说，美国航母最大的特点在于它是一个纯粹的海上机场，由战斗群中的护航舰艇和搭载的舰载机来执行各种任务。美国航母战斗群通常由1-2艘航母，2-3艘“提康德罗加”级巡洋舰、2-3艘“阿利·伯克”级驱逐舰、1-2艘攻击核潜艇、1-2艘后勤支援舰组成。值得注意的是，随着美国海军重心开始“由海向陆”转移，美航母战斗群近年来对地攻击能力不断提升。冷战时为防止苏联图-22M3远程轰炸机的超音速突袭，美航母搭载有2个中队的F－14“雄猫”战斗机用于防空和拦截，另有2-3个中队的F/A-18系列战斗攻击机和A-6攻击机执行对地/对海攻击任务。上世纪90年代后期，没有苏联威胁的美航母将搭载的F-14战斗机中队削减为1个，F/A-18系列战斗机中队却增加到4个。如今美航母舰载战斗机已变为清一色的F/A-18系列战斗机。在不进行空中加油的情况下，F/A-18E/F能对半径1000公里外的陆地、海上目标实施精确打击。
此外美国航母战斗群中核潜艇、巡洋舰、驱逐舰能携带100-200枚“战斧”巡航导弹，使整个航母编队具备1500公里的精确打击能力。美国航母舰载机和护航编队的进攻性配置，同时显现美国海军“以海制陆”的战略思想。特别是随着近年美国海外军事基地的削减，航母战斗群的攻击能力尤其被重视。在美国看来，航母可以从公海上不受限制地发动攻击，而空军基地却没有这个特权。
刘江平说，俄罗斯受工业能力和海军实力的限制，航母战略更为保守。苏联最初发展航母的目的是为战略核潜艇护航，对航母战斗群的多功能性要求不高，更偏重争夺制海制空权。特别是苏联海军水面舰艇长期逊色于美国，因此重心放在尽量远距离发动反舰制海作战，至于对陆上目标实施打击不在其考虑范围内。苏联/俄罗斯海军的这种海军战略在航母战斗群的编制中同样体现得淋漓尽致。“库兹涅佐夫”号航母出航时，护航编队通常由1-2艘大型巡洋舰、2艘“无畏”级反潜驱逐舰、2艘“现代”级驱逐舰组成。这种编队的特点是反舰、防空能力强，对地攻击能力差。与美国航母战斗群由舰载机主要承担反舰作战不同，俄航母战斗群中的该任务由水面舰艇负责，甚至连“库兹涅佐夫”号上还携带有射程500公里的SS-N-19“花岗岩”反舰导弹。
舰载机的选择同样证明俄海军放弃全面的攻击能力。苏联曾同时研制苏-27K（苏-33）和米格-29K舰载机。苏-27K是纯粹的制空战斗机，机体更大，可携带更好的雷达，作战半径大；而米格-29K则是多用途战斗机，兼顾对空和对地/对海作战，而且机体小，航母可容纳更多战机，只是航程和载弹量较小。“库兹涅佐夫”号最终选择苏-27K，可见俄军仍将航母作用定位于舰队防空为主。近年来受经费不足影响，俄海军主要任务从争夺大洋转为近海防御，“库兹涅佐夫”号航母战斗群的规模还在不断缩水。
日本媒体最近称，目前世界上虽然还有约10个国家拥有航母，但其中多数象征性大于实际意义，表明这些国家对航母的要求更简单，它们对海外目标进行远程投送和打击的需求并不强烈，主要任务局限于确保舰艇编队的空中安全。例如英国海军曾装备多艘轻型航母，舰载机主要用于争夺制空权，在1982年的马岛战争中英国就是靠舰载机为整个舰队支撑起一个基本顶用的保护伞。而印度自行研制的航母，干脆用“防空舰”来命名。至于未来的中国航母，俄军工信使网28日称，中国歼-15舰载机如果采用滑跃起飞方式，携带的燃料和弹药数量会受严重限制，作战性能将大打折扣。滑跃起飞还会导致航母无法搭载远程预警机，而只能使用性能有限的预警直升机，报道认为，“即使中国部署3艘采用滑跃起飞的航母，如果缺乏陆基远程预警机和空中加油机的支援，它们依然无法对美国海军构成严重威胁”。
